Berapa Lama Waktu Yang Dibutuhkan Untuk Menetaskan Telur Bayi Dinosaurus?

Ledakan asteroid besar dan gunung berapi dikreditkan dengan mengakhiri waktu dinosaurus di Bumi, tetapi penemuan baru menunjukkan faktor lain mungkin berperan: proses lambat penetasan telur dinosaurus.

Sementara para ilmuwan telah mencatat hubungan biologis antara burung dan dinosaurus, mereka sebelumnya mungkin telah mengabaikan perbedaan mencolok dalam waktu inkubasi yang dibutuhkan telur hewan yang berbeda untuk menetas. Telur burung menetas relatif cepat, tetapi telur dinosaurus kemungkinan membutuhkan waktu tiga hingga enam bulan untuk menetas, dua kali lebih lama dari burung dengan ukuran yang sama, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Senin di Prosiding National Academy of Sciences.

“Beberapa misteri terbesar tentang dinosaurus terkait dengan embriologi – hampir tidak ada yang diketahui,” kata penulis utama Dinosaurus Gregory Erickson dalam sebuah pernyataan yang dirilis Senin. “Apakah telur mereka diinkubasi perlahan seperti sepupu reptil mereka – buaya dan kadal? Atau secepat dinosaurus hidup burung?”

Dr. Erickson, ahli paleontologi di Florida State University di Tallahassee, sampai pada kesimpulan setelah menganalisis garis peningkatan pertumbuhan gigi dinosaurus, mencatat bahwa mereka mungkin hadir pada dinosaurus embrio serta pada dinosaurus yang tumbuh dan hidup sampai dewasa, dan dapat membantu peneliti dalam hal ini. Tentukan berapa lama dinosaurus menghabiskan waktu di dalam telur sebelum menetas.

Tetapi menemukan panduan ini bukanlah tugas yang mudah. Sementara fosil dinosaurus dan telur fosil telah menjadi spesimen umum, memulihkan fosil embrio mungkin terbukti lebih sulit. Erickson berkolaborasi dengan American Museum of Natural History di New York City, yang memiliki beberapa fosil embrio dalam koleksinya.

Para peneliti mengekstraksi rahang kecil yang berisi beberapa gigi dari salah satu janin, memotongnya menjadi beberapa bagian, memeriksanya di bawah mikroskop, dan menemukan lusinan garis pertumbuhan.

“Ini adalah garis yang dibuat ketika gigi hewan berkembang,” kata Erickson kepada International Business Times. “Ini seperti cincin pohon, tetapi dipasang setiap hari. Kita benar-benar dapat menghitungnya untuk melihat berapa lama setiap dinosaurus berevolusi.”

Para peneliti kemudian dapat menyimpulkan bahwa embrio menghabiskan lebih banyak waktu daripada rata-rata burung dalam inkubasi, membawa makhluk non-unggas yang punah lebih dekat ke reptil modern daripada burung.

“Kami terbiasa menganggap dinosaurus sebagai burung yang tumbuh terlalu besar,” kata ahli paleontologi Universitas Edinburgh Stephen Brusatte, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada majalah Science. “Penemuan ini menunjukkan bahwa inkubasi cepat burung modern … [mungkin] berkembang jauh kemudian, mungkin sekitar titik terbang, atau mungkin bahkan setelah perkembangan terbang.”

Tetapi temuan ini juga menunjukkan bagaimana burung berkembang biak di kemudian hari setelah dinosaurus musnah. Periode penetasan yang lama akan membuat telur dinosaurus lebih rentan terhadap pemangsa dan banjir, sementara melindungi mereka akan membutuhkan orang tua mereka untuk tetap di satu tempat tanpa menyerah pada kelaparan atau kondisi memburuk lainnya hingga satu tahun, dan untuk mereproduksi pada tingkat yang jauh lebih lambat daripada burung atau mamalia.

Para peneliti sekarang mengatakan ini akan membuat mereka kurang kompetitif ketika bersaing untuk mendapatkan sumber daya, dan pada akhirnya memainkan peran yang berkontribusi terhadap hilangnya mereka secara permanen.

“Dinosaurus mendapati diri mereka memegang beberapa kertas buruk,” kata Erickson kepada New York Times. “Mereka memiliki tangan orang mati.”