SpaceX telah menandatangani kesepakatan dengan perusahaan rintisan penerbangan yang berbasis di Texas, JSX, untuk menyediakan Wi-Fi dalam penerbangan pada kendaraan udaranya melalui satelit Starlink. Pada tahun 2021, Wakil Presiden SpaceX Jonathan Hoefler mengkonfirmasi bahwa perusahaan telah melakukan pembicaraan dengan beberapa maskapai penerbangan untuk mencapai kesepakatan yang akan menyediakan Wi-Fi dalam penerbangan menggunakan koneksi internet satelit Starlink. Pada saat itu, perusahaan sudah melakukan demo ke klien potensial. Musk juga mentweet pada Juni 2021 bahwa perusahaan itu fokus pada Boeing 737 dan Airbus A320, sementara pengembangan juga sedang berlangsung untuk jet bisnis Gulfstream.
Orang-orang seperti OneWeb dan Project Kuiper dari Amazon juga bersaing untuk mendominasi perlombaan internet satelit, tetapi SpaceX tampaknya memimpin, baik dalam hal infrastruktur yang ada maupun dalam hal kantong yang cukup dalam untuk meningkatkan upayanya. Namun, tidak satu pun dari perusahaan di atas yang menjadi pesaing Starlink dalam hal internet yang berfokus pada penerbangan, yang saat ini merupakan pertempuran dua arah antara Viasat (melayani JetBlue, Delta, dan Virgin Atlantic) dan maskapai penerbangan Gogo (mitra Amerika) milik Intelsat. Alaska Airlines dan United Airlines). Tetapi SpaceX dan Starlink sudah memiliki keunggulan besar. Selain mengoperasikan konstelasi satelit yang lebih padat yang dipancarkan melalui Internet, SpaceX juga mengemudikan armada kendaraan paling mumpuni yang siap menyuntikkan lebih banyak satelit ke orbit Bumi yang lebih rendah.
Mengambil langkah pertama menuju ambisi Wi-Fi dalam penerbangannya, Starlink telah menandatangani kontrak dengan BEJ untuk mengirimkan internet pada armada pesawatnya melalui jaringan satelit Starlink nanti pada tahun 2022, menurut laporan Bloomberg. Pekan lalu, Delta juga mengonfirmasi telah melakukan “tes eksplorasi” jaringan internet Starlink di pesawatnya, menurut laporan dari Wall Street Journal. Dengan kesepakatan BEJ, Starlink akhirnya memiliki titik awal untuk merencanakan ekspansi dan mendisrupsi sektor ini. Salah satu keuntungan terbesar yang dibawa Starlink ke meja adalah kenyataan bahwa satelitnya ditempatkan di orbit rendah, yang berarti mereka lebih dekat dengan target transmisi internet dan dapat menyediakan bandwidth yang lebih luas dengan kecepatan internet yang lebih tinggi. Manfaat lainnya adalah Starlink telah memiliki lebih dari 2.000 satelit fungsional di orbit, dengan rencana untuk meluncurkan setidaknya 4.200 satelit dalam jangka panjang untuk menjadi penyedia layanan internet satelit terbesar di dunia.
Starlink dapat mengubah game online dengan cepat
Jaringan satelit yang lebih padat yang mengirim melalui Internet berarti frekuensi gangguan jaringan akan jauh lebih rendah, memberikan pengalaman Wi-Fi yang stabil saat terbang di seluruh dunia. Untuk memastikan bahwa seluruh infrastruktur menawarkan pengalaman terbaik, Starlink telah menguji antena khusus yang dirancang untuk kendaraan udara. Menurut sebuah laporan oleh CNBC, Starlink saat ini sedang mencari sertifikasi untuk terminal penerbangan Starlink yang akan lebih ringan dan lebih kecil, dan juga akan bekerja dengan berbagai pesawat.
Menurut JD Power 2019 North American Airlines Satisfaction Study, Wi-Fi dalam penerbangan adalah titik terendah dalam pengalaman perjalanan udara penumpang. Ini jarang melebihi tanda 50Mbps, dan bahkan dalam pengujian teknologi generasi berikutnya, penyedia seperti Gogo gagal melebihi margin 120Mbps. Di sisi lain, Elon Musk mengklaim kecepatan internet setengah gigabit pada penerbangan komersial, yang merupakan lompatan yang sangat ambisius. Jika Starlink benar-benar dapat memenuhi janji itu di atas kemampuan injeksi satelit SpaceX yang mengesankan, itu akan menjadi bulu lain di kap Musk dan, yang lebih penting, lompatan besar untuk internet dalam penerbangan.