Teleskop James Webb NASA Selamat dari Serangan Micrometeoroid

Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA ditabrak oleh sepotong kecil batu, menyebabkan penurunan nyata dalam kinerja observatorium. James Webb pada dasarnya adalah teleskop inframerah yang telah meningkatkan resolusi dan sensitivitas atas Teleskop Luar Angkasa Hubble selama beberapa dekade. Seharusnya diluncurkan pada 2007, tetapi menghadapi beberapa penundaan sebelum peluncurannya yang sukses pada Desember 2021. Namun, penundaan itu menyebabkan peningkatan anggaran yang signifikan. Meskipun awalnya diperkirakan menelan biaya sekitar $500 juta, akhirnya biaya NASA menjadi $10 miliar.

James Webb adalah teleskop sains terbesar dan terkuat di luar angkasa. Diharapkan dapat membantu para peneliti menemukan segala sesuatu mulai dari misteri Big Bang hingga pembentukan planet asing. NASA juga diharapkan membantu mempelajari beberapa galaksi dan objek kosmik tertua yang sulit diamati dengan teleskop sebelumnya. Setelah diluncurkan, Teleskop James Webb mulai mengorbit lintasan L2 pada akhir Januari 2022 sebelum penyelarasan optik dan kalibrasi instrumen dimulai. Pada 16 Maret, NASA membagikan gambar pertama James Webb yang menunjukkan bintang jauh dengan detail yang menakjubkan.

Dalam siaran pers, NASA mengatakan bahwa salah satu cermin (bagian C3) di Teleskop Luar Angkasa James Webb terkena mikrometeorit pada akhir Mei. Sementara serangan itu memang menghasilkan “efek yang sedikit terdeteksi” dalam data yang dihasilkan oleh observatorium, itu tidak mengurangi kinerjanya secara keseluruhan. Pernyataan itu juga mengatakan bahwa analisis dan penyelidikan komprehensif masih berlangsung, yang berarti bahwa tingkat kerusakan sepenuhnya tidak akan diketahui sampai setelah penyelidikan berakhir. Setelah tumbukan, para insinyur menyesuaikan posisi sektor yang terkena dampak untuk mengurangi distorsi dan mengurangi dampak benturan.

Bukan hit mikrometri pertama

Pernyataan NASA lebih lanjut mengungkapkan bahwa meteor tersebut adalah salah satu dari empat dampak serupa pada Teleskop James Webb antara 23 Mei dan 25 Mei tahun ini. Tiga serangan lainnya adalah pecahan batu yang jauh lebih kecil dan tidak mengakibatkan kerusakan nyata pada observatorium. Menurut NASA, dampak mikrometeorit tidak dapat dihindari pada pesawat ruang angkasa mana pun, dan Teleskop James Webb dibangun untuk menahan dampak tersebut. Faktanya, peristiwa semacam itu diperkirakan akan berlanjut sepanjang masa pakai teleskop dan telah diuji secara aktif untuk efek ini saat berada di Bumi.

NASA juga mengatakan bahwa sementara serangan mikrometeorit individu tidak akan memiliki dampak negatif yang signifikan pada teleskop, serangan berkelanjutan akan menurunkan kinerja teleskop dari waktu ke waktu. Bagi mereka yang bertanya-tanya, mikrometeorit adalah pecahan batu kecil – seringkali seukuran partikel debu – yang terbang “dengan kecepatan ekstrem” melintasi ruang angkasa. Semua pesawat ruang angkasa dibom dengan itu dan mereka dirancang untuk menahan banyak dampak ini selama masa hidup mereka. Adapun Teleskop Luar Angkasa James Webb, NASA mengatakan terus melakukan “jauh di atas harapan” dan tetap sepenuhnya mampu menjalankan misinya.